第12回『諏訪の御柱祭(おんばしらさい)』

7年に一度の「御柱祭（おんばしらさい）」とは？

木落し

「御柱祭」ってどんなお祭りか知っている？

長野県諏訪（すわ）地方で、数え年で7年に一度開催（かいさい）されるお祭りだよね。

そうなんだ！どうして7年に一度しか行われないんだろう？

どうしてだろうね？お祭りにはどんな意味があるのかも気になるね。じゃあ、今日は御柱祭の歴史について学んでみよう！

1200年以上一度も中止になっていないお祭り！？

下社秋宮

「御柱祭」は、長野県にある「諏訪大社（すわたいしゃ）」で開かれるお祭りで、正式には「式年造営御柱大祭（しきねんぞうえいみはしらたいさい）」といいます。数え年で7年に一度（数え年は行われた年を1年目と数えるので、正確には6年に一度）、諏訪地方（6市町村）で行われ、近年でも氏子（うじこ、その地区に住みその土地の神社を信仰（しんこう）する人）20万人以上と地元の人や観光客が参加する、諏訪大社で最も大きなお祭りです。
諏訪大社は諏訪湖周辺に4カ所の境内地をもつ神社で、日本最古の神社のひとつとされています。

御柱祭は、決められた年に社殿や御柱を建てかえるお祭りのこと。近年は宝殿（ほうでん、宝物をおさめておく建物）が造りかえられています。三重県の伊勢神宮が20年に一度造りかえるのに対し、諏訪大社では数え年で7年に一度、干支（えと）で数えると寅（とら）と申（さる）の年に造りかえるのも特徴（とくちょう）。
さまざまな説がありますが、寅と申には「動く」という意味があり、草木や作物の成長に通じて縁起（えんぎ）が良いという理由から、7年ごとに行われるようになったとされています。お祭りでは樹齢（じゅれい）200年ほどのモミの大木が16本選ばれ、山や里をこえて運ばれていきます。このお祭りは長野県の「無形民俗文化財（むけいみんぞくぶんかざい）」に指定され、天下の大祭として知られています。

室町時代に書かれた『諏訪大明神画詞（すわだいみょうじんえことば）』に御柱祭についての記録が残っており、804（延暦（えんりゃく）23）年から信濃国（しなののくに、現在の長野県）で行われるようになったとされていますが、お祭りの正確な由来はわかっていません。長い歴史上、争いや戦争の影響（えいきょう）でやむを得ず中止を決断した行事が多い中、御柱祭はこれまで開催を中止したことはなく、1200年以上とぎれることなく行われてきました。ときにはお祭りの費用を調達するため、結婚式（けっこんしき）や葬儀（そうぎ）、家を建てることが禁じられるなど、地域（ちいき）を挙げてお祭りに協力することもあったようです。

数千人で力を合わせて大木を運ぶ！

里曳き（さとびき）

御柱祭では、「上社前宮」「上社本宮」「下社春宮」「下社秋宮」の4カ所までモミの大木を運び、社殿の四方に神木を建てていきます。直径約1m、長さ約17m、重さ約10tにもなる大木は、1本につき1000人から3000人の氏子が協力し、計16本を人力で運ばなければなりません。

お祭りは春の時期に行われ、4月は3日間かけて山から里へ大木を運ぶ「山出し」を行います。大木とともに坂を下る「木落し」や冷たい川をわたる「川越し（かわごし）」は大迫力（だいはくりょく）で、御柱祭最大の見せ場です。続けて5月の3日間で行われる「里曳き（さとびき）」では、里からお宮へと大木が運ばれていき、騎馬（きば）行列や花笠（はながさ）おどり、長持ち行列など、はなやかな演出でお祭りをもり上げます。

次回の神事は2022年4月に開催予定

建御柱（たておんばしら）

前回は2016（平成28）年に行われた御柱祭。次回は2022（令和4）年4月に開催される予定です。7年に一度しか見られない貴重（きちょう）なお祭りを体験しに、長野県諏訪地方へ行ってみるのもいいでしょう。

氏子のお祭りなので実際に参加はできませんが、迫力満点のお祭りの様子は見学可能。とくに、長さ約100mの急な坂をすべり下り、冷たい川の中で大木を運ぶ様子は豪快（ごうかい）で、見ごたえも十分あります。また、お祭り当日は見学者用の観覧（かんらん）席も作られるので、じっくりとお祭りを楽しむこともできますよ。

この機会に、ぜひ体感してみてくださいね！

取材協力