ビックン＆ハッケンがゆく！東海エリアのお出かけスポット「アクア・トトぎふ」

メコンオオナマズとともにアクア・トトぎふの“看板魚”なのがこのピラルク―。最大で4m、200㎏にもなる個体もいるという世界最大級の淡水魚です。子どもたちとのサイズの差にビックリ！

11時30分～はフィーディングウォッチ（エサを食べる様子の観察）が行なわれます。時間になると魚たちもそわそわしていてなんだか可愛い＆賢さも感じます。

バッシャーン！と大きな水しぶきを上げてエサを捕食する姿は、思わず後ずさりしてしまうほどダイナミック！アマゾンの水槽は他の魚たちも想像以上に大きいため、見ていると、まるで自分がとても小さくなったような気分になりました。

国の特別天然記念物であり、絶滅の危機にあるオオサンショウウオ。実はこんな風に泳いでいる姿を見れたら実はラッキー。本来夜行性のオオサンショウウオは、昼間は基本的に、ジ～ッとしています。

どこにいるかわかりますか？……よ～く見ないと、岩と見分けがつきません。

デンキウナギが発電すると、それを感知して水槽の上にあるメーターがビビッ！と音を立てて光ります。種類によってはなんと800ボルトもの電気を放つとか……！その電気で獲物を気絶させるのだそう。ゆったりと泳ぐ姿からは想像できないちょっと、いえ、かなり怖い魚です。……絶対に川では会いたくないですね。

魚の種類の豊富さにも驚きますが、淡水の周りを住みかとするいきものの展示も豊富です。ノシノシと歩く姿が風格すら感じるゾウガメ、ワニといえば獰猛なイメージがありますが大きなまんまるの瞳が可愛いニシアフリカコガタワニも意外な人気者。

そして、まるでアーティストがペイントしたかのようなキオビヤドクガエルやアイゾメヤドクガエルなど、カエルの概念を覆すようなアートな姿をしたカエルの展示も。
もうここまでくると「淡水にいる生きもの＝地味な生きもの」なんていう先入観、消えてしまいます！

アクア・トトぎふは、全館バリアフリーで車いすはもちろん、ベビーカーでも安心！入館したらまず一気に最上階である4階へ移動します。というのも、館内は「長良川上流から河口まで下っていき、アジア、アフリカ、南米の河川へ」というルートでつくられており、4階から1階の出口までは終始一方通行。

そのため、迷子の心配が少ないのです。これまでに行ったことがある、という人も、この構造に気づいていましたか？

こちらは１階のアマゾン川エリアへと下るスロープ。植物がアマゾンのジャングルっぽい雰囲気！地域ごとの特色が、スロープ周りの壁にも表現されているので（中には小さな水槽があるエリアも！）ただ通り過ぎてしまうのはもったいないですよ！

そしてもう１つ。水族館ではさまざまな水槽がありますが、アクア・トトぎふの水槽は、子どもたちが背伸びしなくてもいいような低めの高さの水槽。

だから水槽を見るたびに「見えないから抱っこして～！」、なんてことも少なく、大人もゆったり生きものを観察できるのです。

そしてこのように、

床部分から水槽になっているエリアもたくさんあります。広報の北川さんによると「お子様は、まるで水中散歩をしているような感覚で魚や生きものたちの姿を観察できるはずです」。そして「今はインターネットや動画サイトで珍しい生きものを見ることはできるでしょう。でもそれだと動画内の動きだけしか見えないですよね。本物を見るのとは衝撃が全然違うと思います」とも語ります。

子どもたちにとっては、自分たちの背丈より大きな魚たちを見上げることはインパクトのある貴重な経験。忘れられない思い出になりそうです。

たとえばこれは水族館でよくある滝の演出……で終わらないのがアクア・トトぎふ。

滝は裏側からも見えますし、

滝つぼにいるサツキマスの様子まで観察することができます。このサツキマス、実は釣り人の間では「幻の魚」と言われています。
アマゴと同じ魚ですが、アマゴは川のみで一生を終えます。しかし、サツキマスは海に下っていきます。一説によると生存競争に敗れた個体が海へ行くのではないか、といわれているそうです。

また、4階からは３階に展示されているコツメカワウソがすばしっこく走り回る姿も観察でき、いろんな角度から生きものを観察することができます。

３階では間近でこんな愛くるしい姿を見ることもできます。

コツメカワウソの他にも、上から、そして水中から。いろんな角度で見学できる水槽がたくさんあるので、ぜひあちこち見比べてみてみましょう！

アクア・トトぎふは2回分の入場料で年パスが買えること、そして高速道路からのアクセスがスムーズで岐阜県外からのアクセスも良好なことからリピーターが多い水族館でもあります。

そして期間限定の特別展が、毎回目の付け所が秀逸・かつマニアックと淡水魚ファンをざわつかせているとか…！？なぜそこまで力を入れるのでしょうか！？

「淡水魚は、世界中つながっている海にいる海水魚と違って、各地域の気候や環境の特徴が現れやすいという特徴があります。すると、どうしても館内の常設展示だけでは紹介しきれないエリアの生きものが出てきます。かといってアマゾンの水槽にオーストラリアの魚を入れる、なんてこともできませんから（笑）。だからこそ、常設展ではなかなか紹介しきれない種類や地域の生きものを知っていただくための企画展をスタッフ一同考え抜いて企画しているんです」と情熱を込めて語る広報の北川さん。
毎回、来るたびに新しい驚きと発見がある水族館、それがアクア・トトぎふなのです。

広報 北川さん：初めてアクア・トトぎふにいらっしゃるお客様は、ビックンのように「淡水魚かぁ……」とあまり期待せずに来る、という方も少なくありません。しかし、そういったお客様が、館内を見ていくうちにどんどん「えっ、こんなに大きな魚もいるの！？」「フグって淡水にもいるんだ」「この魚、顔つきがユニーク！」と、今までしらなかった淡水魚ならではの特徴を見てどんどん引き込まれていく様子を見ると、スタッフ一同は「やった！」と心でガッツポーズをしていますよ！

鋭い牙の迫力に、お客さんたちがビックリするというゴライアスタイガーフィッシュ。

広報 北川さん：4階の長良川上流の風景は、実際に源流付近までスタッフが行って、現地調査を実施して岩や倒木の雰囲気をしっかり再現しています。

見た目がリアルなだけでなく、現地そのままの生態系が水槽のなかで再現され、命のサイクルが生まれるといいなと思っています。

広報北川さん：さっきの質問でもお答えしたのですが、淡水魚はその地域や気候に大きな影響を受けて進化を遂げたものが多いです。そのため、アマゾンではスコールの演出で稲光りの音や光の演出をしたり、鳥の鳴き声を流したりと、目だけではなく耳でもその地域の特徴を感じられる演出もしているので、ぜひそのあたりも楽しんでいただきたいですね。

水槽の展示だけではなく、メコン川とアマゾンエリアに行く前には、研究所や船のようなゾーンも。こういった館内の雰囲気づくりも魅力。冒険気分が高まります！

いかがでしたか？色だけを見れば「地味」と思われがちな淡水魚ですが、意外な生態やちょっとビックリ！なインパクトのある見た目のものまで、奥が深～い！と感じませんでしたか。
また、ここまで淡水魚や貴重な水辺の生物が揃っているのは東海エリア、いえ、世界的に見てもアクア・トトぎふは最大級だとか！

今まで見たこともなかった外国の珍しいいきものに興味が広がることはもちろん、私たちの身近にある田んぼや用水路にも淡水魚は住んでいるため、淡水魚を知ることで、子どもたちには身の回りの自然を守る意識も芽生えるかもしれませんね。