第17回『きしめん』

きしめんはどうして麺（めん）が平べったいの？

きしめんって食べたことある？

うん！つるんとしたのどごしでおいしいよね。実は、一番初めに誕生（たんじょう）した「なごやめし」と言われているんだよ。

そうなんだ！どうして、きしめんはあんなに平べったいんだろう？

じゃあ今回は、きしめんがどのように生まれて、なぜ平べったい形になったのかを学んでみよう！

きしめんは一番古い「なごやめし」

うどんを平たくしたような麺の形が特徴的（とくちょうてき）なきしめん。日本農林規格（JAS）では、乾麺（かんめん）の場合、幅（はば）4.5mm以上で、厚さ2mm未満の帯状に成形したものが基準となっているそうですが、生麺の場合は、特に基準はありません。

一般的（いっぱんてき）には、たまりしょうゆをベースに、宗田（そうだ）カツオやムロアジでだしをとったスープといっしょにいただきます。具は、あぶらあげ、かまぼこ、ホウレンソウや小松菜などの青物、カツオ節を基本に、お店や家庭ごとにアレンジして食べられています。

そんな身近な料理でもあるきしめんが、実は一番古い歴史を持つ「なごやめし」とされているのを知っていますか？

きしめんは、三河国芋川（みかわのくにいもかわ、現在の愛知県刈谷市）で食べられていた平打ち麺の「ひもかわうどん」がルーツであると言われており、江戸時代の書物にも登場しているそうです。

実際のところ、きしめんの起源（きげん）についてはいろいろな説があり、本当のことは明らかになっていません。しかし、複数の書物に記述があることから、江戸時代にはすでに食べられていたとされています。

なぞの多いきしめん。平べったい理由は？

写真提供：宮きしめん

起源がはっきりとわかっておらず、なぞに包まれたきしめんですが、形が平べったい理由も同じように明確ではありません。おもに、2つの説があげられています。

1つ目は、調理時間を短くするため。名古屋の人は昔から節約好きなイメージを持たれています。江戸時代に完成した名古屋城を建てる際にも、「うどんよりも早い時間で火が通る平たい麺のほうが効率的だ」と、きしめんを職人たちにふるまっていたのだとか。

2つ目は、麺につゆをからみやすくするため。きしめんはうどんよりも麺の面積が広いので、すする時に麺がつゆをしっかりからめてくれます。中部地方では、みそやしょうゆなどのしっかりとした味付けが好まれるので、だしを最大限に楽しむための工夫によるものだという説です。

真相はわからず、なぞが多いままですが、「こういう理由だったのかな」と歴史背景（はいけい）を想像しながら食べるのも、きしめんの楽しみ方のひとつかもしれませんね。

名古屋で本場のきしめんを味わおう！

写真提供：宮きしめん

きしめんは、家庭でも気軽に調理できる乾麺や生麺が売られていますが、名古屋をおとずれたら専門店（せんもんてん）で味わってみるのもおすすめです。

きしめんの名店として知られる「宮きしめん」は、1923（大正12）年創業（そうぎょう）の老舗（しにせ）。日本三大神宮のひとつである熱田神宮の境内に店舗（てんぽ）があり、いつも参拝（さんぱい）者や観光客でにぎわっています。神宮周辺にも複数の店舗を構えているので、参拝とあわせておとずれてみませんか？

名古屋市内には、ほかにもきしめんの専門店がたくさんあります。名古屋観光をするついでに、最も歴史のある「なごやめし」を食べて、起源や平たい麺の理由を自分なりに考えてみるのも楽しいですよ。

取材協力